Джоанна Болтон

Вирус смерти (Часть 1)

соблюдались два основных закона. Первый: никогда и ни при

каких условиях не вводить налоги и пошлины, а также не допускать

вмешательства иных планет в дела Стоунволла. Второй: разрешалось все, что

только не вступало в противоречие с правами других.

Пираты вершили здесь мирные сделки бок о бок с законопослушными

коммерсантами. Это обеспечивало им возможность получать солидные прибыли

без всякого риска, с которым неизбежно была бы сопряжена любая попытка

нападения на сам Стоунволл или на транспортные звездолеты в его

окрестностях. В первое время иногда случались подобные инциденты, но они

всегда кончались печально для нападавшей стороны. Их корабль

конфисковывался, офицеры приговаривались к смертной казни, приговор тут же

приводился в исполнение, а рядовых членов экипажа продавали как рабов.

Поддержание порядка являлось функцией особой полиции, которая именовалась

'власти' и применяла очень жестокие меры, пресекая на корню любую

деятельность, выходившую за рамки законов.

Жизнь опровергала злопыхательские предсказания горе-пророков, и система

Стоунволла оказалась исключительно стойкой к разного рода экономическим

вирусам. Значение этой планеты, как политически нейтрального центра

свободной торговли, возрастало с каждым годом Учитывая все эти

особенности, руководство Эс-Ай-Эй решило, что Стоунволл как нельзя лучше

подходит в качестве опорной базы, откуда можно было совершить прыжок к

Тори.

Пролетев над терминалом и вынырнув на дневной стороне планеты, шаттл

круто спланировал по направлению к району, густо застроенному доками и

мастерскими. Войдя в створ приемных ворот купола, корабль совершил на

удивление мягкую посадку на крышу четырехэтажного терминала, в котором

легко мог бы разместиться целый космопорт какой-нибудь иной планеты.

Мейра и Хэк покинули шаттл и спустились на эскалаторе на первый этаж,

где пристроились в хвост одной из очередей пассажиров, медленно

двигавшихся к пунктам таможенного досмотра.

- Странно, здесь висит надпись 'Таможня', - удивился Хэк. - Зачем она

здесь? Я слышал, что на Стоунволле не существует контрабанды.

- Верно. Но здесь таможенные посты выполняют иную функцию. Их задача -

не допустить проникновения болезнетворных микробов, которые в таком

закрытом мире неминуемо привели бы к эпидемии с катастрофическими

последствиями.

- Ясно. Значит, нам придется пройти дезинфекцию?

- Да. Они подвергнут нас облучению. Это совершенно безвредно.

- Посмотрим...

Они ожидали своей очереди молча, озираясь по сторонам. По всему

огромному помещению были развешены рекламные объявления и светились

голограммы. На Стоунволле явно не существовало никакой дискриминации.

Рекламы, зазывавшие посетить публичные дома, соседствовали с приглашениями

на религиозные церемонии. Продавалось все - от новейших навигационных

устройств до экзотических животных от наемников до последних моделей обуви

и косметики.

- Ваши удостоверения личности, - потребовал чиновник, когда Мейра и Хэк

оказались у окна его кабины.

После регистрации данных в компьютере они сделали несколько шагов и

оказались в помещении дезинфекционной камеры, Мейра ощутила легкое

покалывание, когда невидимые лучи тщательно просветили каждую молекулу ее

тела и всех ее вещей, убивая все споры, бактерии и вирусы, Мейре было

непонятно, как они отличали вредные бактерии от полезных, но тем не менее

установка успешно осуществила этот процесс.

- Как вы себя чувствуете? - спросила она, когда экранирующее поле

замерцало, открыв выход. Теперь им было официально разрешено передвигаться

по всей поверхности планеты.

- Вполне нормально. Спасибо, - прозвучал спокойный ответ.

- Как вы и говорили, эта процедура оказалась совершенно безболезненной

и безвредной для моего устройства.

- В некоторых других мирах применяется визуальное сканирование. Как бы

вы тогда стали объясняться с таможенниками?

- На этот случай у меня заготовлены соответствующие ответы, - сказал он

с ухмылкой.

Но Мейра уже не слушала его. Она заметила впереди странное движение.

Какая-то фигура бросилась бежать к главному выходу, растолкав пассажиров.

- Мейра, это же... - начал Хэк, но она уже сбросила с плеча сумку и

рванулась вперед, отрывисто приказав:

- Оставайтесь здесь!