Джоанна Болтон

Вирус смерти (Часть 1)

- Женщина рядом,

надо отдать ей должное, - очень привлекательна, но, по-моему, она и есть

та самая оплачиваемая компаньонка, попросту говоря, девушка для

развлечений.

- Привлекательна? По-моему, вы склонны к недооценке!

- Эстетическое восприятие, так же как и любопытство, играет огромную

роль при вынесении того или иного суждения. Оценка красоты, каков бы ни

был ее источник, является важной частью моего программирования, - выдал

Хэк.

- Понятно, - задумчиво протянула Мейра.

- Ваш тон указывает на недоверие к моим словам. Я не могу понять

причину.

- О, я верю вам, я ведь знаю, кто вы на самом деле. Ну что ж, пойдемте

и побольше узнаем о пассажирах.

Когда они приблизились, незнакомец вскочил на ноги и приветствовал их

как старых друзей, которых не видел уже много лет.

- Я надеялся, что вы заметите мои знаки. Здесь можно помереть от скуки,

вот мне и пришла в голову мысль, что вы и ваша симпатичная спутница

поможете нам что-нибудь придумать, в смысле занимательного

времяпровождения.

- Спасибо за приглашение, - учтиво ответил Хэк.

- Конечно, леди Ванда помогает мне скрасить однообразие космического

полета. Да и потом меня сопровождает мой брат - он вот-вот должен подойти.

С трудом удалось уговорить его отправиться вместе со мной в этот маленький

вояж на Стоунволл. Однако, что же вы стоите? Прошу вас, садитесь и

располагайтесь поудобнее.

- Меня зовут Хэк... Хэк Эндрюс, а это Мейра Силвер, моя партнерша.

Мейра села спиной к стене, андроид занял место рядом с ней.

- Это - леди Ванда, а я - Уэс Беган, - сказа словоохотливый бизнесмен.

- Ага, вот, наконец, и мой, ни на что не годный, братец, - быстро

добавил он, сделав жест в сторону низкорослого, рыжеволосого мужчины,

подошедшего к столу.

- Ну, как дела, Ттар? Только не говори мне, что никто не желает играть,

- он подмигнул Мейре.

- Мы пытаемся организовать какое-нибудь развлечение сегодня вечером. Я

подумал, что найдутся желающие сыграть в смэш.

- Иногда в эту игру они сражаются до одурения круглые сутки, - вступила

в разговор Ванда. - Я не нахожу в ней ничего интересного. Она наводит

страшную скуку.

- Ты находишь скучным все, кроме самой себя, - с любовью в голосе

сказал Беган.

- Мне понравилось то казино, - возразила Ванда.

- Я же обещал сводить тебя в такое же заведение на Стоунволле. Там тебе

тоже понравится. Послушайте, а не выпить ли нам всем по рюмочке? Я угощаю.

Мейра почувствовала, как к ней, из-за чересчур гостеприимного Бегана,

опять возвратилась сильная головная боль. В то же время ей стал понятен

неестественный, характер радушия и веселости Бегана, его поведения, они

вовсе не были непринужденными, и это настораживало Мейру, тем более, что

Беган вовсе не принадлежал к числу подозреваемых. Она мысленно пробежала

список пассажиров и идентифицировала Бегана как бизнесмена,

путешествующего вместе с платной компаньонкой и помощником менеджера,

который был его братом.

- Я не возражаю против стаканчика вина...

Но Беган не дал Мейре договорить.

- Чепуха. Вам нужно выпить что-нибудь стоящее. Я точно знаю, что у них

есть виски. Я бы ни за что не полетел на этом звездолете, если бы у них не

было приличного напитка.

Мейра покосилась на Хэка, который ожидал ее решения.

- Хорошо. Давайте посмотрим, сможет ли синтезатор произвести

сколько-нибудь приличный виски. Вы направляетесь в Стоунволл по делу?

- А какие же могут быть еще причины для путешествий? Мои деловые связи

простираются по всей Галактике, и, похоже на то, что мне скоро придется

покупать собственный лайнер. Это обойдется дешевле, - его речь

сопровождалась заразительным смехом. Мейра вежливо улыбнулась и спросила:

- Где же вам приходилось бывать?

- О, я бывал повсюду. Вечные перелеты из одной колонии в другую.

Сначала это действует возбуждающе - каждый раз новые впечатления, но затем

все приедается. В общем-то все эти колонии похожи друг на друга, верно? -

Беган повернулся к Хэку. - Послушайте, а чем вы торгуете?

- Керамическими изделиями. Наши плитки используются сейчас для покрытия

корпуса 'Эксплорера', нового лайнера, который сооружается в доках

Голландри', - без запинки выдал информацию Хэк, как будто не замечающий

восхищенных взглядов леди Ванды.