Джоанна Болтон

Вирус смерти (Часть 1)

- Хэк, покажи ей, пожалуйста, - вежливо попросил Профессор.

Андроид послушно закатал вверх свой левый рукав. Мейра не совсем

поняла, что он сделал, но кожа на внутренней стороне его запястья вдруг

отстегнулась и обнажила блестящие металлические внутренности, начиненные

проводами и малюсенькими гидравлическими трубками.

- По моему, на живую плоть и кровь это не похоже, - заметил Брайен.

Хек застегнул клапан и вновь уставился на Мейру. Ей показалось, что

легкие морщинки, собравшиеся в уголках его глаз, выражали насмешку. Он

ловко провел ее. Впрочем, Мейра теперь вовсе не была в этом уверена.

- Хорошо, я верю вам. Он андроид и отправится на задание вместе со

мной. Но что я буду с ним делать, ведь мне еще никогда не приходилось

работать с андроидами?

- Обращайтесь с ним так, как если бы он был человеком, - ответил

Профессор. Он откинулся на спинку кресла, стоявшего перед большим

письменным столом в углу кабинета.

- Вам придется показать все, на что вы способны, Мейра. Эта миссия

финансируется семью Правящими Домами и имеет жизненно важное значение для

экологической стабильности Земли. Вот почему ребята из 'Гео-Майнинга'

охотно рискуют столь дорогостоящим оборудованием. Хэк стоит бешеные

деньги.

- Ясно, - Мейра еще раз смерила андроида взглядом и отошла от него,

подойдя к столу босса. Не дожидаясь приглашения, она уселась в мягкое

кресло. Брайен сел напротив.

- В чем именно заключается мое задание?

- Мы посылаем вас на планету, которая называется Тори.

- Тори? Никогда не слышала о такой, - удивилась Мейра.

- Созвездие 'Сигма Драконис-4'. Единственный мир класса М в этой

системе, - прокомментировал Брайен.

- И все же, мне это ни о чем не говорит. А чем вызван интерес к этой

планете?

- Четыре месяца назад правительство послало туда дипломатическую

миссию. Вторую. Один из членов этой миссии сумел вернуться. - Профессор

перестал сверлить ее глазами-буравчиками и посмотрел куда-то в сторону. По

его лицу пробежала тень озабоченности.

- Этот проект с самого начала преследовали неудачи, - в голосе

Профессора слышалось раздражение, словно вина за эти неудачи ложилась на

его управление.

- Тори открыли чуть больше двух лет назад. Поскольку там обнаружена

развитая цивилизация четвертого класса, вопрос о колонизации отпал сам

собой. Местные власти дали нам разрешение на открытие дипломатического

представительства. Причем, они с радостью ухватились за нашу инициативу.

- Затем начали поступать первые сообщения геологов, - вмешался Брайен.

- На Тори были обнаружены большие залежи различных полезных ископаемых.

Но особый интерес представляют месторождения триденита, самые крупные во

всей Галактике.

- Ага, понятно. Значит, здесь зарыта та пресловутая собака, которую

никак не может раскопать 'Гео-Майнинг'? - предположила Мейра.

- Ну вот, теперь ты понимаешь, почему все с таким нетерпением ждали

результатов работы миссии. Если бы торианцев удалось убедить в

преимуществе союза с Федерацией Правящих Домов, договор о концессии на

разработку месторождений триденита, считай, был бы у нас в кармане.

- Ну и что произошло? - Мейра заерзала в кресле, устраиваясь поудобнее

и разглаживая рукой на бедре складки мягкой, нежной ткани.

- Ничего, - ответил Брайен. - Абсолютно ничего.

- Вы, как всегда, проявляете склонность к утрированию фактов, - пожурил

своего заместителя Профессор.

- Миссия обосновалась там в сооруженном ее членами здании и начала

переговоры. Почти сразу же начали поступать сообщения о том, что они

ведутся успешно. А затем, как коротко и точно выразился Брайен, - ничего.

Связь внезапно прервалась, и вот уже семь месяцев, как мы не получали

никаких сведений и не знаем, что со всеми ними случилось.

Профессор начал выкладывать на стол кассеты с микропленками. Получилась

невысокая, аккуратная стопка. Мейра подумала, что никогда еще шеф не

выглядел таким обеспокоенным. Очевидно, это задание имело и другой аспект,

суть которого была ей неясна.

- Правительство решило прибегнуть к нашей помощи, - продолжал директор

управления, - и когда пришло время послать звездолет с продовольствием и

приборами для геологов, мы включили в состав экипажа своего человека.

Месяц спустя от торианцев пришло сообщение, составленное в очень вежливой