Лобсанг Рампа

За пределами

тихая морозная ночь. Снег, покрывший тонким слоем заросли на противоположной стороне дороги, блестел и искрился, придавая маленьким саженцам и небольшим яблоням вид рождественского пирога. За небольшим сквериком пыхтел и вскрикивал в ожидании зеленого света большой дизельный локомотив, тянущий из Детройта через Канаду и снова в Соединенные Штаты длинную-предлинную вереницу вагонов, груженных тысячами новых автомобилей.

Еще дальше над холмом с колокольни современной церкви разносилась запись колокольного звона, разрывающая дрожащий воздух с такой силой, что все вокруг, казалось, трепетало и пригибалось к земле от страха. Из ближайшего отеля доносились звуки поздней ночной попойки, где пьяницы праздновали победу или оплакивали свою судьбу после сегодняшних скачек на местном ипподроме. Известные букмекеры довольно улыбались: день у них выдался на редкость удачным. Неторопливый разговор сопровождался хлопаньем пробок и звоном бокалов, пронизывающим ночной воздух, да треском кассового аппарата, напоминающего, что за любое удовольствие надо платить.

По длинному мосту, перекинутому через железную дорогу, быстро мчались машины тех, кто возвращался после поздней работы в магазине или на фабрике и радостно спешил домой, не обращая внимания на превышение скорости и предупреждающие дорожные знаки. Левее, с бессмысленной размеренностью автомата, мигали неоновые рекламы, заливая снег то кроваво-красным, то зеленым, то снова красным светом.

Холодный и прозрачный воздух, казалось, звенел от мороза. Ни струйки дыма, ни даже маленького облачка не было на небе, где ярко и ровно горели звезды и чуть светился только что появившийся молодой месяц.

Старый Человек, неподвижно сидящий в дешевой и шаткой инвалидной коляске, внезапно придвинулся

к окну и настежь распахнул его. После дневной духоты бодрящий морозный воздух ворвался в комнату, подобно дыханию новой жизни. Старый Человек не боялся холода, но не мог выносить жары. Стояла ночь, и одет он был в пижаму. Направив свою коляску к стоящему у окна предмету, он снял с него покрывало и его взгляду открылся мощный телескоп. Быстро установив его в нужное положение, он принялся наводить фокус на маленькие светящиеся точки в глубине ночного неба.

— Ты хочешь заморозить всех нас до смерти? — послышался мягкий голос из соседней комнаты.

— Разве это холод? — отозвался Старый Человек. — Сегодня, я думаю, будет очень хорошо видно кольцо Сатурна. Хочешь посмотреть?

Несколько