Харуки Мураками

Охота на овец (Часть 1)

стенах его одаренность не угасала. У всех, включая профессуру, он просто не сходил с языка. Юноша опережал в успехах всех своих однокашников, но несмотря на это пользовался среди них отличной репутацией. С какой стороны ни посмотри - его исключительность ни у кого не вызывала ни сомнений, ни раздражения. К мирским утехам он интереса не питал, в свободное время читал книги, начитавшись же - уединялся в тихом садике и играл на скрипке. С кармана его студенческого сюртука неизменно свисала цепочка от золотых часов.

С отличием закончив университет, молодой человек как исключительно одаренная личность был распределен в Министерство сельского хозяйства и лесоводства. Свой выпускной диплом он посвятил, ни много ни мало, разработке 'концепции комплексного развития сельского хозяйства Японии, Кореи и Тайваня'; и хотя идеи его грешили известной утопичностью, некоторое время о них поговаривали в свете. Проработав в министерстве два года, Профессор Овца окончательно созрел как ученый - и был отправлен на Корейский полуостров изучать проблемы местного рисоводства. Находясь там, он разработал 'План-проект рисоводческой политики для Корейского полуострова', который был одобрен правительством и утвержден к выполнению.

В 1934 году Профессора отозвали в Токио, где ему был присвоен чин генерал-лейтенанта и предъявлена повестка о призыве в армию. Командование поручило молодому генералу разработать 'Систему натурального хозяйства для самообеспечения японской армии мясом и шерстью овец в условиях боевого развертывания на равнинах Северного Китая'. Так Профессор Овца впервые занялся овцами. Организовав регулярные поставки японских, маньчжурских и монгольских овец для армейских нужд, весной следующего года молодой генерал отправился с экспедицией в Маньчжурию 'для изучения ситуации на местах'. Именно с этих пор началось его сокрушительное падение.

Всю весну 1935 года жизнь в лагере протекала без происшествий. Происшествие случилось в июле. Сказав, что хочет проверить 'условия жизни местных овец', Профессор Овца сел на лошадь, уехал в сопки и там исчез.

Ни на третьи, ни на четвертые сутки пропавший не появлялся. Прикомандированная к отряду группа военной разведки сбилась с ног, прочесывая окрестности, но все было безрезультатно. Решили, что генерала либо задрали волки, либо пленили повстанцы. И лишь неделю спустя, когда решено было прекратить бесплодные поиски, Профессор Овца, весь оборванный и изможденный, появился в лагере перед самым заходом солнца. От него остались одни кожа да кости, щеки ввалились - и только глаза, широко распахнутые, горели ярким безумным огнем. Лошади при нем не было, пропали и золотые часы. Причину своего исчезновения он так и объяснил - сгинула лошадь, и он заблудился в лесу; звучало это достаточно правдоподобно, все поверили ему и успокоились.

Однако месяц спустя по штабу пополз очень странный слух. Слух о том, будто бы генерал, скитаясь по лесам, 'вступил в особую связь' с овцой. К чему конкретно сводилась эта 'особая связь', не мог объяснить никто. Кончилось тем, что начальство вызвало его к себе в кабинет и провело 'собеседование'. Колониальное государство - не то место, где можно игнорировать слухи.

- Это правда, что ты вступал в 'особую связь' с овцой? - спросило начальство.

- Так точно. Вступал.

Дальнейший диалог звучал следующим образом.

В: - Что такое 'особая связь'? Половой акт?

О: - Никак нет.

В: - Изволь объясниться.

О: - Психическое соитие.

В: - Это не объяснение.

О: - Трудно найти точный термин. 'Обмен душами' - пожалуй, наиболее близкое

определение.

В: - Ты хочешь сказать, что обменялся душами с овцой?

О: - Так точно.

В: - Значит, всю неделю, пока тебя искала военная разведка, ты обменивался душами с овцой?

О: - Так точно.

В: - Ты не считаешь это нарушением служебного долга?

О: - Мой долг - изучать овец.

В: - В изучение овец не входит задача обмена душами! Тебе следует быть

осмотрительнее. Ты был гордостью Императорского университета. В Министерстве тобой до сих пор все тоже были довольны. Если не наделаешь глупостей - станешь

одним из тех, кто двигает сельскохозяйственную политику всего Дальнего Востока. Помни об этом!

О: - Слушаюсь.

В: - Про 'обмен душами' приказываю забыть. Овца - обыкновенная скотина.

О: - Это забыть невозможно.

В: - Изволь объясниться.

О: - Овца - у меня внутри.

В: - Это не объяснение.

О: - По-другому объяснить невозможно.