Клаус Дж. Джоэл

Постыдная тайна

но ничего не заметив, продолжал свой путь.

Когда я, наконец, втянул телегу на вершину горки и готовился спуститься на ней, появился мальчик по имени Ричард. Я часто встречал его в своих путешествиях и полагал, что он хотел бы дружить со мной, но опасался быть увиденным в моей компании.

Он поинтересовался, что я делаю, на что я принялся с большим восхищением рассказывать ему о своей затее. Так состоялась моя первая продажа — я увлёк его идеей и он захотел присоединиться. Вспрыгивая на телегу, я поручил ему сидеть сзади и тормозить, а сам я собирался управлять телегой.

Я дал ему палку и объяснил, как тормозить ею о колёса, после чего мы тронулись вниз. Наша скорость превзошла мои ожидания и все предыдущие испытания. Быть может, эту проблему вызвал лишний вес, но, так или иначе, тормоза были бесполезны.

Наша скорость столь возросла, что Ричард был вынужден выкинуть свою палку, чтобы быть в состоянии удержаться в несущейся телеге; а следующая трудность приближалась быстрее, чем я ожидал; мои попытки управлять телегой почти не приносили результата. Деревянные колёса телеги были оббиты полосой стали по внешней стороне ободов.

Я повернул колесо телеги к небольшому поросшему травой участку в конце дороги, но у колёс не было достаточно сцепления с грунтом и телегу вынесло на основную дорогу.

Даже если бы и было сцепление между колёсами и грунтом, это не очень помогло бы на такой скорости, так как мы всё равно не смогли бы остановиться, после того, как выехали бы на короткий травяной участок.

Последний был всего лишь короткой полоской травы перед откосом, под которым проходила большая дорога. Времени не оставалось ни на что, за исключением принять происходящее, как есть. Но в самый последний момент колёса поймали сцепление с грунтом.

Проехав двадцать футов (около 6 метров) по травяному участку, телега вдруг остановилась; передние колёса заклинились и телега наклонилась вперёд, катапультируя нас, как две ракеты.

Мы пролетели по воздуху, по крайней мере, ещё двадцать футов, но почему-то Ричард перелетел вперёд меня и упал на землю на долю секунды раньше меня, чем даже смягчил моё приземление — так как я упал на него.

После того, как мы поднялись, я пошёл к телеге посмотреть, что же её остановило. Там не было ничего, даже камня. Путь, по которому катилась телега, был совершенно свободен от препятствий. Ричард остался стоять там, где приземлился, и не хотел приближаться к телеге.

Толкая её взад-вперёд, я сказал ему, что всё в порядке; Ричард развернулся и ушёл. Очевидно, это было днём, неблагоприятным для начала нового сотрудничества или дружбы, всё из-за небольшой ошибки в расчётах.

— Возможно, была причина отсутствию у тебя друзей, — оборвала меня Салли, смеясь и придерживая при этом свою голову руками, как поступают, став свидетелем начала катастрофы.

— С каждым может случиться! — с улыбкой ответил Эд. — Хотел бы я сам там оказаться.

— Точно то, что и я чувствую! — сказал я.

— Вы ж могли убиться! — ответила Салли.

— Что случилось, то случилось… — сказал я, пожимая плечами. — Несмотря на происшедшее, годом или двумя годами позже, мы стали друзьями на короткий отрезок времени. Позже, я слышал, он стал электриком и завёл свою семью. Порой я задумываюсь о том, как он рассказал бы эту историю? Она не состоялась бы без него!

— Готова поспорить, что, уж, второй раз ты такого не сделаешь, — ответила Салли.

— Ты опоздала, мы повторили это приключение с моим сыном, — сказал я, — и он вспоминает это и сегодня. Называет это «днём, когда папа взял меня в полёт». Но это история для иного места и времени.

Я желаю

О звёздочка, первая из увиденных сегодня,

Я желаю иметь возможность пожелать

Снова увидеть тот сон,

Что так мне понравился вчера.

Глава третья

После того, как Салли успокоилась, я продолжил рассказ.

— Хоть в лесу со мной случилось множество странных происшествий, то, о котором я вам рассказал, было первым из четырёх случаев, которые я в состоянии описать словами.