Ричард Бах

Единственная

вздохнул, возвышаясь над женщиной среди цветов.

Она встала в полный рост, положила руки на шею животного, прикоснулась к его ранам и разгладила шерсть на лопатках. — Глупый котёнок, Тйин, — сказала она. — Куда ты смотрела? Твоё время умереть ещё не пришло!

Запекшаяся кровь пропала, когда она смахнула её, как пыль со шкуры экзотической раскраски. Громадное создание посмотрело вниз на женщину, на мгновение закрыло глаза и уткнулось мордой в её плечо.

— Я бы посоветовала тебе ещё пожить некоторое время, — сказала женщина, — что же будет с твоими голодными малышами, а? Ну, давай, иди куда тебе нужно.

Мы услышали рёв, похожий на рев дракона, который не желал уходить.

— Иди! И будь осторожна на скалах, Тйин, — сказала она. — Ты ведь не горный козёл!

Гигант покачал в ответ головой, встряхнулся и убежал прочь лёгкими, грациозными прыжками. Зверь пересёк поляну, тени замелькали среда деревьев, и он пропал из виду.

Женщина смотрела ему вслед, пока он не скрылся, а затем повернулась к нам, как ни в чём ни бывало.

— Она любит высоту, — промолвила женщина, как бы оправдывая безрассудство животного. — Просто сходит с ума от высоты и не понимает, что не каждая скала может выдержать её вес.

— Что ты с ней сделала? — спросила Лесли. — Мы думали... казалось, что нет уже никакой надежды, и мы думали...

Женщина повернулась и направилась в сторону вершины холма, приглашая нас взмахом руки следовать за ней.

— Исцелить животных можно очень быстро, — сказала она, — но иногда, для того, чтобы им помочь, нужно немножко любви. С Тйин мы знакомы уже давно.

— Мы с тобой, должно быть, тоже старые друзья, — сказал я, — если ты можешь видеть нас. Кто ты?

Она пристально взглянула на нас, пока мы следовали за ней. У неё было великолепное лицо, а глаза ещё более тёмного, чем мантия, зелёного цвета, просветили каждого из нас на один миг, как лазер, заметно переводя взгляд слева направо несколько раз, она быстро читала наши души.

Сколько разума в этих глазах! И никакого притворства, полная открытость. Затем, она улыбнулась, будто внезапно поняла что-то.

— Лесли и Ричард! — сказала она. — Я — Машара!

Откуда она могла знать нас? Где мы раньше встречались? Что она делала в этом месте, и что для неё значит это место? Вопросы окружили меня со всех сторон. Какая невидимая цивилизация живёт здесь?

Чем руководствуются в жизни здешние люди? Кто эта женщина?

— Я — это вы в этом измерении, — сказала она, будто услышав мои мысли. — Те, кто знает вас здесь, называют вас Машарой.

— Какое это измерение? — спросила Лесли. — Где мы? Когда...? Она засмеялась.

— У меня тоже есть к вам вопросы. Идёмте. Сразу за опушкой леса мы увидели домик, который был размером не больше, чем горная хижина.

Он был сложен из камней без раствора. Камни были так обработаны и подогнаны, что не было ни одной щели, куда бы поместился краешек игральной карты. В окнах не было стёкол, дверь тоже отсутствовала.

Целое семейство толстых нелетающих птиц прошагало одной вереницей через двор. Пушистый зверёк с разноцветными полосками шерсти на хвосте и хищной мордочкой лежал, развалившись на ветке дерева. Он открыл глаза на мгновение, пока мы проходили мимо, а затем снова закрыл их и погрузился в сон.

Машара пригласила нас войти, ступив первой в дверной проём. Внутри возле окна на подстилке из листьев и соломы дремал зверёк цвета летних облаков, который был похож на молодого гуанако.

Наше появление заставило его повернуть уши в нашу сторону, но не вызвало у него столь сильного интереса, чтобы он встал на ноги.

В маленьком домике не было ни печи, ни кладовой, ни кровати. Казалось, что тот, кто живёт здесь, не ест и не спит.

Однако, домик был наполнен уютом и казался вполне безопасным. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Машара — добрая лесная колдунья.

Она усадила нас на скамью у стола, который стоял перед большим окном. Из него открывалась широкая панорама леса, луга и долины.

— Я живу в пространстве-времени, которое существует параллельно вашим, — сказала женщина, — вы ведь знаете, что это значит. Другая планета, другое солнце, другая галактика, другая вселенная, но то же самое сейчас.

— Машара, правда ли, что когда-то давно на этой планете произошло нечто ужасное? — спросила Лесли.