Ричард Бах

Единственная

была Санта-Моника, а там Беверли-Хиллз. Цивилизации пришёл конец!

— Возможно, — ответила она. — Но над Лос-Анжелесом никогда не было такого неба, правда? И двух лун? — Она указала мне на них.

Вдали над горами довольно отчётливо виднелись одна красная луна и одна жёлтая. Они были не такими большими, как земная Луна, и возвышались в небе одна над другой.

— Да, — сказал я, соглашаясь с Лесли. — Это не Лос-Анджелес. Это «Звёздные путешествия». Мы заметили какое-то движение в лесу недалеко от нас.

— Смотри!

Среди деревьев показался леопард, он двигался в нашу сторону, и его шерсть с отчетливыми белыми пятнами была цвета солнца на закате. Я подумал, что это леопард, потому что на шкуре зверя были пятна, хотя по размеру он был больше похож на тигра.

Он передвигался каким-то странным хромающим шагом, с трудом поднимаясь на пригорок, и мы слышали его тяжёлое дыхание, когда он приблизился к нам.

Он никак не может увидеть или напасть на нас, говорил я себе. Он не выглядел голодным, хотя, глядя на тигра, трудно сказать, что у него на уме.

— Ричи, он ранен!

Эта странная походка была вызвана тем, что какая-то ужасная сила обрушилась на животное, а не тем, что это было существо другой планеты. В золотистых глазах застыло страдание, но животное тяжело передвигалось вперед.

Казалось, что его жизнь зависит от того, удастся ли ему пересечь поляну и углубиться в лес позади нас.

Мы бросились на помощь, хотя я не знал, что мы могли бы сделать, даже если бы были здесь в телесном облике.

Вблизи животное оказалось громадным. Гигантская кошка была высотой с Лесли и весила, должно быть, не меньше тонны.

В её дыхании мы слышали начинающуюся агонию, и поняли, что ей осталось жить совсем недолго. Запекшаяся и почти уже высохшая кровь была видна на лопатках и на боках животного. И вот оно упало, проползло несколько шагов вперёд и снова растянулось среди серебристых цветов.

В последние минуты своей жизни, думал я, почему оно так отчаянно стремится добраться до тех деревьев?

— Ричи, что мы можем сделать? Мы же не можем просто так стоять и даже не попытаться помочь! — В её глазах была видна боль. — Ведь должна же быть какая-то возможность...

Лесли склонилась над огромной головой, протянула руки, чтобы приласкать умирающеё животное, успокоить его, но они прошли сквозь его шерсть. Животное тоже не могло ощутить её прикосновения.

— Не беспокойся, дорогая, — сказал я. — Тигры выбирают себе судьбы точно так же, как и мы. Смерть — это не конец их жизни, так же, как и для нас... «Все это верно», думал я, но как слабо это утешает.

— Нет! Мы не могли оказаться здесь и видеть, как это прекрасное... как оно умирает. Ричи, нет! Гигантское животное, дрожало в траве. Дорогая моя, — думал я, прижимая её к себе, — для этого есть причина. Для всего есть причина. МЫ просто не знаем, что здесь сейчас происходит.

Голос, который донёсся с опушки леса, был приятен, как солнечный свет. Однако, он прозвучал у нас за спиной неожиданно, как удар грома.

— Тйин!

Мы быстро повернулись, чтобы посмотреть. На краю цветочной поляны стояла женщина. Поначалу я подумал, что это Пай, но её кожа была светлеё, а лёгкие, как кленовые листья волосы были длиннеё, чем у нашего гида.

И всё же, она казалась сестрой нашего «я» из этого мира в той же мере, в какой выглядела сестрой моей жены: то же плавное очертание щеки, та же заострённая линия подбородка.

Её платье было ярко-зелёного цвета, а поверх него была надета мантия тёмно-изумрудного цвета, которая почти касалась земли.

Мы видели, как она подбежала к раненому животному. Громадное существо зашевелилось, подняло над цветами голову и прорычало в последний раз своим надломленным голосом.

Женщина приблизилась к нему в мелькающей зелени своей одежды, без страха склонилась перед ним и нежно прикоснулась к нему руками, которые выглядели крошечными на огромной морде зверя.

— А сейчас, поднимайся... — прошептала она. Оно послушно сделало несколько попыток, но лапы лишь загребали воздух.

— Боюсь, что оно серьезно ранено, мадам, — сказал я. — Едва ли вы сможете ему помочь...

Она не слышала меня. С закрытыми глазами она сконцентрировала всю свою любовь на теле зверя и легонько ударила его рукой. Затем она быстро открыла глаза и заговорила: