-- Ну, хотя бы теперь, -- продолжая разговор, пока еще
теплилось дружелюбие, заговорил я, -- я могу узнать, Екатерина
Васильевна, как вы попали в свое положение, стали ведьмой? --
Вопрос о том, как выбраться мне из Астрала, я решил немного
отложить, и предварительно, из вытекающих отсюда тактических
соображений и чтобы еще более расположить к себе Екатерину,
спросил ее о близком именно ей. -- Это, видимо, весьма
удивительное занятие, быть ведьмой?! -- с некоторой
поспешностью добавил я и тут же осекся. Переиграл... --
подумалось. Екатерина сразу же уловила мой тон и мою тщательно
скрываемую интересом к ней степень озабоченности.
-- Только не стоит впадать в такую выразительно
подчеркнутую речь, будто мои обязанности ведьмы и впрямь
волнуют вас так непосредственно! -- сказала она.
-- Извините, я не предполагал вас...
Но Екатерина оборвала меня:
-- Мои обязанности ведьмы не так уж и сильно отличаются от
какой-либо другой работы! Не удивляются же настолько профессии
водолаза, Сергей Александрович?!
-- Извините, -- снова пробормотал я, -- я не предполагал
вас.. Но вы, -- словно опомнился я, -- вы сказали --
обязанности! Не стоит ли это понимать, что вы подневольный
человек?!
-- Да, именно так мое дело и обстоит, -- сожалеюще, даже с
печальным оттенком, проговорила ведьма.
-- Расскажи, Екатерина! -- взмолился я, и на сей раз это
не просто получилось, а вырвалось у меня естественно. На ходу,
краешком сознания я уловил, что перешел на твердое ты. Это
во мне просиял прежний любовник Екатерины, -- подумал я, но
тут же уточнил:
-- Расскажи, как же все это с тобой произошло?!
-- А зачем тебе это, Сергей Александрович, Сережа?... --
будто с мечтательной горестью отозвалась Екатерина. -- Твое
положение от моего рассказа не изменится, -- колеблясь в
точности своего измышления, определила она и настойчиво
присмотрелась к немного вибрирующим, разноцветным оттенкам
моего астрального тела.
-- И все же! -- не успокаивался я, просительно заставляя
ведьму заговорить.
-- Ладно, -- как-то равнодушно, врастяжку, но впечатляюще
произнесла ведьма, -- слушай... Вначале я жила обычным
человеком, слегка верующим, слегка не верующим в Бога,
чуть-чуть суеверным, а по большей части -- невежественным, да
что там по большей, -- абсолютно невежественным человеком в
отношении моих, сегодняшних, все-таки еще далеко не таких
искусных, знаний. Ты помнишь, Сережа, Людочку? -- неожиданно
прервав свой рассказ, обратилась ко мне с вопросом Екатерина.
-- Еще бы не помнить! -- немного всполошился я. -- Это
из-за нее я сейчас торчу здесь, в Астрале!
-- Да, тебе не стоило ее спасать! -- попутно заметила
Екатерина.
-- Знаю. Но теперь что об этом говорить впустую: что
сделано, то сделано! Поздно: остался один вывод!
-- Вывод, -- улыбнулась ведьма, -- это уже хорошо! Ну да
не об этом сейчас речь. Я тебе напомнила о Людочке не случайно,
потому что именно так же все это начиналось и со мною. --
Екатерина призадумалась, но не мечтательно или тяжело
осунувшись, а призадумалась так, будто подыскивала подходящие
слова, и наконец снова продолжила свой рассказ. -- Вначале, как
и с Людочкой, они, ты знаешь, о ком идет речь, -- сказала
ведьма, и я понимающе подкивнул ей, -- так вот, они тоже
воровали силком, все больше по ночам, мое астральное тело. Это
начало случаться где-то через год после того как я поступила
работать в кинотеатр.
-- Так ты тоже здесь раньше работала?! -- удивился я.
-- Да, методистом, но потом вынуждена была, под их же
опять влиянием, перейти работать в другое место, нужное, как
мне потом объяснили, для их деятельности.
-- Для их деятельности? -- переспросил я.
-- Да. Но, позже об этом! -- отрезала Екатерина, и я не
стал настаивать, хотя это-то меня больше всего и беспокоило,
ибо эта разгадка означала путь моего освобождения, но я
трудолюбиво усмирил свою настойчивость к свободе и возвратил,
подчинил свое внимание последовательности рассказа Екатерины.
Итак, ведьма словно мимоходом отговорилась от моего вопроса,
отослав его на потом, будто невзначай оглянулась назад на
пути своего повествования и снова продолжала:
-- Тело они воровали мастерски, -- сладко проговорила