Всадника пригласили к нашей трапезе. Он не говорил по-русски, и
мои попутчики перевели мне, что хевсур возвращается домой со свадьбы,
продолжавшейся две недели, и потому очень устал.
Закончив с едой и вином, мы распростились с нашим гостем и двинулись
дальше. Дорога становилась все хуже, но наш джип упрямо полз вверх.
Спустившись с перевала, к вечеру мы прибыли в Шатили - маленькую деревушку,
расположенную неподалеку от границы с Чечено-Ингушетией. Летнее население
Шатили составляло всего семьдесят человек. В центре поселения высилась
древняя каменная башня; этих башен в горной Грузии много, о назначении их
давно забыли, и никто не мог мне объяснить, зачем их строили в старину. По
дну долины неслась бурная река, в которой мальчишки ловили форель. Меня
поселили в доме родственников Джандиери, где я столкнулся с неожиданной
проблемой.
Оказывается, в день нашего приезда начался местный праздник, а значит -
нескончаемое застолье. Уйти из-за стола было невозможно, бесконечные тосты
следовали один за другим. Пили араку - мутный самогон местного изготовления.
День проходил за днем, а конца пьянке было не видно. В довершение всего из
Тбилиси прибыла киногруппа для съемок исторического фильма. Вместо съемок
нагрузившиеся артисты в старинных костюмах и при полном вооружении верхом
носились с утра до вечера по ущелью, горланя песни и размахивая саблями.
Веселенькое у меня получалось отшельничество. Не зная, как уйти, чтобы
не обидеть хозяев, я обдумывал планы бегства. Наконец, не выдержав, собрал
рано утром рюкзак и удрал. Снежные вершины виднелись вдали, и я пошел по
горной тропе вверх, в их направлении. Через пару часов крутого подъема я
заметил вдали пастушеский лагерь - огороженное жердями становище, внутри
которого стояли тенты. Вдали по склону ползла отара с пастухом и несколькими
собаками. Я обрадовался. Это было как раз то, что мне нужно.
Приблизившись к лагерю, я понял, что меня заметили. Из становища вышел
человек и с распростертыми руками направился мне навстречу. В одной руке он
что-то держал. Сначала я не мог понять, что это такое, но потом, к своему
ужасу, увидел, что это рог. Приблизившись, пастух протянул его мне и сказал:
'Пей!'. Делать было нечего. В роге оказалась не арака, я
восьмидесятиградусная чача. В желудке у меня заполыхало. Это был конец.
Я в отчаянии оглянулся по сторонам. Дальше идти было некуда - выше
только снежные вершины. Посидев у костра и закусив бараньей печенкой, я
принялся расспрашивать пастуха об этих местах. Он посоветовал мне
отправиться в Муцо, где, по его словам, можно найти заброшенный дом и
поселиться в нем. Переночевав в лагере, на следующее утро я вернулся в
Шатили и, не заходя к своим не в меру гостеприимным хозяевам, двинулся
дальше. До Муцо, по словам пастуха, было два часа ходьбы.
Дорога шла по берегу реки, зажатой в каменистом ущелье. В месте слияния
двух потоков дорога превратилась в тропу. На повороте я заметил странное
сооружение, сложенное из плоских слоистых камней и напоминавшее склеп. С
одной его стороны был узкий лаз. Заглянув внутрь, я увидел, что внутри были
нары, заваленные человеческими костями, полуистлевшей одеждой и остатками
сгнивших трупов. Двести лет назад на Кавказе свирепствовала чума. Вымирали
целыми деревнями. Спасения не было, и при первых признаках болезни люди
оставляли свои дома и заживо хоронили себя в склепах. Таким образом
распространение эпидемии было остановлено. Каким же мужеством должны были
обладать люди, обрекавшие себя на подобную смерть!
Кроме склепа, по дороге попадались и знаки недавних смертей -
небольшие, сложенные из камней памятники с мужской фотографией посередине и
штабелем пустых бутылок внизу. Поначалу я не мог понять, кому и зачем эти
памятники поставлены, но позже узнал, что это память о разбившихся
всадниках. Памятники ставили там, где разгоряченные вином джигиты срывались
вместе со своими конями в пропасть.
Я добрался до Муцо в полдень. Это было большое ущелье, по дну которого
текла река. На одном из склонов возвышались развалины крепости XII века. На
другой стороне я заметил крестьянский дом и направился туда. В доме жил
старик со своим сыном, который немного говорил по-русски. Меня угостили
овечьим сыром, маслом и хлебом. Я объяснил хозяевам, что