что меня
отделяет от них пропасть.
Что-то не позволяло мне радоваться жизни, вся тягостная бессмысленность
происходящего за праздничным столом почему-то становилась особенно
очевидной.
Итак, я сидел за столом, что-то ел и пил, и вдруг странная мысль пришла
мне в голову: а что, если незаметно уйти и, выйдя на улицу, двинуться в
одном и том же направлении - скажем, на юго-восток. Там, в этом направлении,
находились Гималаи, всегда притягивавшие меня, как магнит. Да, просто встать
и пойти, оставив позади все, что знаешь и к чему привык. Встать и пойти на
юго-восток.
Мысль эта так заняла меня, что я и не заметил, как мое тело как-то
вдруг совершенно расслабилось, и я мягко соскользнул на пол. Произошло это
настолько естественно, что никто как будто не заметил моего исчезновения. Я
лежал под столом среди туфель и ног. Вокруг царила приятная полутьма,
издалека доносился приглушенный гул голосов и звяканье посуды. Неожиданная
перемена моего местоположения нисколько меня не обескуражила, напротив, я
чувствовал себя спокойно и легко.
Вскоре мое исчезновение, однако, заметили. Решив, что я слишком быстро
наклюкался, народ принялся было приводить меня в чувство, пиная ногами, но,
поскольку я не оказывал никакого сопротивления, меня оставили в покое. Под
столом было хорошо. Пьяный разгул остался где-то наверху, меня охватила
странная истома, ни шевелиться, ни вставать мне совершенно не хотелось. Я
провалился в мягкую обволакивающую бездну, и мне привиделось, будто я в
горах.
Место было незнакомым, диким и безлюдным, солнце только что скрылось за
ближайшими вершинами, и я шел по горной тропе в неизвестном направлении.
Неожиданно я почувствовал сзади чье-то присутствие, обернулся и увидел
старика с седой бородой. В руке у него была палка, он шел за мной. Черты его
лица показались знакомыми, но я не мог вспомнить, где я его видел. Старик
махнул мне рукой, давая понять, чтобы я следовал за ним. Он повернулся и
двинулся по тропе в противоположном направлении. После секундного колебания
я повернул назад и пошел за ним, поскольку идти мне, на самом деле, было
некуда.
Мы начали карабкаться по ведущей Бог знает куда тропе то вверх, то
вниз. Старик шел молча и ступал медленно, но, несмотря на это, чтобы
поспевать за ним, мне приходилось чуть ли не бежать. Наконец, мы очутились
возле большой пещеры, и мой проводник жестом велел мне следовать за ним. Мы
вошли внутрь. Пещеру освещал тусклый мерцающий свет, и я с трудом различил в
дальнем ее конце проход. По-прежнему не произнося ни слова, старик приказал
мне войти в него. Мне было, мягко говоря, не по себе, но я не мог
противиться внутренней силе, исходившей от проводника, и шагнул в темноту.
К своему изумлению, я опять оказался на дне рождения, в той же комнате,
наполненной моими пьяными друзьями и их подружками, где под столом лежало
мое бесчувственное тело. За время моего отсутствия ничто на вечеринке не
изменилось, не считая моего отношения к происходящему. Ко мне пришло
понимание того, что все эти люди - мои близкие друзья, и то, что они пили и
веселились, было одной из немногих известных им радостей жизни. То, что мне
было плохо среди их веселья, свидетельствовало о моем собственном
несовершенстве, вины моих друзей в этом не было. В тот момент мне казалось,
что я люблю их всех, и чувство совершеннейшего счастья овладело мной.
К физической реальности меня вернуло то, что со всех сторон меня стали
пинать и щипать. Не открывая глаз и прислушиваясь к голосам, я сообразил,
что мешаю им отодвинуть стол, чтобы освободить комнату для танцев. Я вполне
пришел в себя и мог встать, но почему-то не захотел этого делать. Мне было
интересно, что произойдет дальше. Тело было по-прежнему совершенно
расслаблено и не испытывало ни малейшей боли от довольно сильных пинков и
тычков разозленных гостей. Я был отстранен от ситуации и спокойно наблюдал
за происходящим. Это состояние безучастного свидетеля было намного глубже и
интереснее обычного отождествления со своим привычным 'я' - вечно
перескакивающими с одного на другое мыслями и требующим постоянного
удовлетворения телом.
Убедившись в тщетности попыток привести меня в чувство, присутствующие
принялись, каждый на свой манер, довольно изощренно оскорблять и унижать
меня. Кто-то даже пытался