Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

вас на З-13, - он засмеялся. - Теперь порядок!

Фаустаф шагнул в туннель, увлекая за собой Боуэна. Он шел первым. “Стены” туннеля были серыми и туманными, они казались тонкими, и за ними был вакуум, более плотный, чем в космосе. Фаустаф заметил, что Боуэн понял это и содрогнулся.

Через 90 секунд, сопровождаемый зудом в коже, но без каких-либо болезненных ощущений, Фаустаф вступил в реальную комнату - складское помещение фабрики или склад товаров. Боуэн сказал:

- Ух! Это было похуже, чем туристский поезд!

Оборудование в этом помещении было таким же, как и там, откуда они только что вышли. Открылась стальная дверь, и вошел невысокий толстый человек в обычном, ничем не примечательном костюме. Он снял очки. Казалось, он был изумлен и обрадован, идя навстречу Фаустафу.

- Профессор! Я услышал, что вы идете!

- Привет, доктор Мэй. Рад вас видеть! А это Джерри Боуэн с З-3. Возможно, он будет работать с нами.

- Хорошо, хорошо. Вам понадобится лекционная комната, э… - Мэй помедлил и скривил губы. - Нас беспокоило, что наш аджастор передается на З-15. Вы знаете, строим новый, но… - Это сделано по моему распоряжению. И простите, доктор. З-1 никогда не подвергалась нападению. Здесь наиболее безопасно.

- И все же это рискованно. Они могут выбрать этот момент. Простите за напоминание, профессор, но если нас застигнет СНВ, нам нечем будет обороняться.

- Да-да… сейчас в лекционный зал.

- Я оставлю вас, чтобы не мешать.

- Сообщите, если будут плохие новости. Я ЖДУ известия с З-3 и З-15. Р-отряд угрожает им обеим.

- Ясно.

Боуэну показалось, что коридор проходит по большому офису. Они поднялись по эскалатору.

В действительности же здание было центральным штабом организации Фаустафа - многоэтажное сооружение, расположенное на одной из главных улиц Хайфы. Оно было зарегистрировано как контора Транс-Израильской Экспортной Компании. Если бы власти когда-нибудь заинтересовались им, они бы узнали только то, что им позволил бы сам Фаустаф. Отец Фаустафа был известной фигурой в Хайфе, и о его таинственном исчезновении ходили легенды. Но, благодаря доброму имени своего отца, Фаустаф мог не беспокоиться.

На двери комнаты, предназначенной для сообщении, висела табличка “Лекционный Зал”. Внутри стояли несколько рядов кресел, повернутых к небольшому экрану. С одной стороны от экрана стояла грифельная доска.

- Садитесь, господин Боуэн, - пригласил доктор Мэй, в то время как Фаустаф подошел к доске и опустился в кресло. Мэй сел рядом с Боуэном, скрестив руки.

- Я буду, по возможности, краток, - сказал Фаустаф. - Воспользуемся слайдами и фильмами для иллюстрации того, о чем я буду говорить. Я, конечно, также отвечу на вопросы, а доктор Мэй ознакомит вас с деталями, о которых вы захотите узнать. Хорошо?

- Хорошо, - сказал Боуэн.

Фаустаф щелкнул выключателем, и свет в помещении погас.

- Хотя кажется, что мы путешествуем через субпространственные уровни многие годы, - начал он, - на самом деле мы осуществляем это, начиная с 1971 года, то есть 28 лет. Альтернативные Земли были открыты моим отцом, когда он работал здесь, в Хайфе, в технологическом институте… На экране появилось изображение - высокий, несколько мрачный человек, полная противоположность другому Фаустафу - его сыну. Фаустаф-старший был худым, с большими и очень грустными глазами, большими руками и ногами.