Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

и слегка отсырел. Огромные зеркала покрывали всю стену позади баров, но поверхность их была загрязнена и покрыта толстым слоем пыли.

Посредине, на полу, громоздилось электронное оборудование, скрытое под тусклым металлом, так что его назначение - было трудно угадать. Для непосвященного множество рычагов и индикаторов выглядело просто бессмысленным.

Широкая лестница вела с первого этажа на галерею вверху. Человек, одетый в стандартную Т-образную рубашку, джинсы и мокасины, стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз, на профессора. Фаустаф кивнул ему и стал подниматься по лестнице.

- Привет, Джас.

- Привет, профессор, - улыбнулся Джас Холлом. - Что нового?

- Слишком много. Мне сказали, что у вас новобранец?

- Да. - Джас указал на дверь позади себя и добавил:

- Он там. Обычная вещь. Парень заинтересовался парадоксами окружающей среды. Исследования привели его к нам. Мы его задержали.

Команда Фаустафа набирала рекрутов из людей такого типа, который описал Холлом. Это наилучший способ: он обеспечивал людьми высокого уровня образования и позволял сохранить тайну. Профессор не любил секретов ради самих секретов, он оповещал о своих делах правительства, иногда заявлял о себе, когда опыт подсказывал ему, что официальные представители, знавшие о его работе и его организации, сами будут полезны для этого.

Профессор прошел по галерее и остановился перед дверью, на которую указал ему Холлом, но перед тем как войти, он кивнул вниз, на оборудование:

- Как работает аджастор? Давно его использовали?

- Аджастор и туннелер - в порядке… Туннелер вам сегодня понадобится?

- Возможно.

- Я спущусь и проверю его. Мзон, если он вам нужен, в комнате связи.

- Его я уже видел. Поговорю с новобранцем.

Фаустаф постучал в дверь и вошел.

Новобранец был высоким, хорошего сложения молодым человеком лет двадцати пяти, со светлыми волосами. Он сидел в кресле, читая один из журналов, взятый со стола в центре комнаты. Увидев Фаустафа, он поднялся.

- Я - профессор Фаустаф. - Он протянул руку. Светловолосый молодой человек пожал ее, слегка смутившись.

- Я - Джерри Боуэн. Геолог, сейчас учусь в университете.

- Вы обнаружили изъян в содержании ИСТОРИИ СУШИ, не так ли?

- Да, но не геология, а экология Великой Америки взволновала меня. Я начал расспрашивать. Но все оказываются глухими, когда разговор заходит о некоторых вещах. Вроде как… - Массовая галлюцинация? И вы стали проверять, да?

- Да. Я обнаружил это место. Нашлось объяснение, которое может поддержать страну. Я попытался поговорить с одним из ваших людей. Он рассказал мне многое. В это трудно поверить.

- Вы имеете в виду альтернативные Земли?

- Все, что происходит с нами.

- Хорошо. Я расскажу вам о них, но должен предупредить, что если после этого разговора вы не присоединитесь к нам, то мы будем вынуждены поступить так, как обычно поступаем в таких случаях… - Как?

- У нас есть аппарат для безболезненного прочищения мозгов. Он исключит из вашей памяти не только всякую мысль о нас, но и все, что могло привести вас сюда. Годится?

- Разумеется… - Я намерен проиллюстрировать вам, что не обманываю, говоря о субпространственных альтернативных мирах. Я возьму вас на другую Землю - мою родную планету. Мы называем ее Земля-1. Это самый молодой из альтернативных миров.

- Самый молодой? Все это трудно себе представить.

- Сможете представить, когда увидите больше. У нас немного времени. Вы готовы к путешествию?

- Конечно! - Боуэн был нетерпелив. У него был пытливый ум, и Фаустаф мог бы сказать, что, вопреки его энтузиазму, интеллект его обрабатывал всю информацию, взвешивая ее. Это неплохо. И это значит, подумал еще Фаустаф, что не понадобится много времени, чтобы его убедить.

Когда Фаустаф и Джерри Боуэн спустились на первый этаж, Джас Холлон колдовал у самой большой машины. Чувствовалось, как вибрирует пол. Работали некоторые индикаторы.

Профессор остановился перед аппаратом, проверяя показания.

- Хорошо работает, - он посмотрел на Боуэна. - Несколько минут, и все будет готово.

Спустя две минуты из машины послышалось тонкое жужжание. Затем пространство перед туннелером наполнилось клубящимся туманом, который закручивался в спираль, мерцая разными цветами. Часть комнаты перед аппаратом стала призрачной и, наконец, исчезла совсем.

- Туннель готов, - пояснил Фаустаф Боуэну. - Пойдем.

Боуэн последовал за ним к туннелю, проложенному машиной через субпространство.

- Как это работает? - спросил Боуэн.

- Потом все расскажу.