Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

ошеломленными, спорили и говорили о чем-то между собой. Но не было заметно, что они сильно обеспокоены, никто не казался испуганным. Навстречу им пронеслись несколько машин и какая-то группа людей помахала им руками, чтобы они остановились, но профессор отрицательно покачал головой в ответ.

Все теперь казалось Фаустафу приятным. Он понимал, что все стало на свои места, и удивлялся, как и где он начал было терять свое чувство юмора.

Когда профессор проезжал по уже знакомому мосту, где раньше была свалка времени, он заметил, что она исчезла и все анахронизмы отсутствуют. Все выглядело вполне обычно.

Он спросил об этом Мэгги Уайт.

- Те вещи автоматически искоренены, - пояснила она. - Они не соответствуют модели, и симуляция не может нормально развиваться, пока все не примет рациональный вид. Предактивационный период и процесс избавляют от всего подобного. Но поскольку он был прерван, возможно, некоторые анахронизмы продолжают существовать, однако я их не знаю. Этого никогда не происходило раньше. Это другая функция предактивационного процесса.

Дом, в котором они прибыли с З-3 сюда, находился на прежнем месте; собор тоже никуда не исчез. У Фаустафа появилась мысль. Еще до того как открыть дверь, он услышал крики, эхом разносившиеся вокруг.

Там был Орелли, по-прежнему прибитый к кресту. Но сейчас он был далек от спокойствия. Его лицо кривилось от боли.

- Фаустаф, - хрипло позвал он, когда профессор приблизился. - Что это случилось со мной? Что я здесь делаю?

Фаустаф нашел подсвечник, которым можно было бы вытащить гвозди, и предупредил:

- Это будет болезненно, Орелли.

- Снимите меня. Мне уже не может быть больнее.

Фаустаф начал вытаскивать гвозди из тела кардинала. Затем он взял его на руки и положил на алтарь. Тот корчился в агонии.

- Я отнесу вас в дом, - сказал Фаустаф. - Там, наверное, есть какая-нибудь одежда.

Пока Фаустаф нес Орелли к машине, тот стонал. Фаустаф чувствовал, что Орелли плачет не от боли; это была память о видении, которое он испытывал недавно, перед тем как проснуться.

Отъезжая от собора, Фаустаф решил, что было бы лучше направиться в ближайшую больницу. Там должны быть антибиотики и бинты. Ему потребовалось четверть часа, чтобы отыскать больницу. Он вошел в приемный покой и прошел в кабинет врача. В большом шкафу он нашел все, что было нужно, и начал ухаживать за Орелли.

К тому времени как он закончил, экс-кардинал заснул, приняв болеутоляющее. Фаустаф отнес его на кровать и накрыл одеялом. Он решил, что Орелли так будет хорошо.

Профессор вернулся к дому, припарковал машину и вошел внутрь. Мэгги Уайт, Гордон и Нэнси сидели в гостиной, пили кофе и ели сэндвичи. Сцена выглядела настолько обычной, что казалась даже неуместной. Фаустаф рассказал им о состоянии Орелли, сел за стол, чтобы подкрепиться и выпить кофе. Когда он закончил и зажег сигареты для себя и Нэнси, Мэгги Уайт, казалось, приняла решение.

- Мы могли бы использовать оборудование, находящееся в этом доме, чтобы связаться с хозяевами, - проговорила она задумчиво. - Вы хотите, чтобы я взяла вас к нам, профессор?

- А это не пойдет против данных вам инструкций?

- Это лучшее, что я могу придумать. Больше ничего я не могу сделать.

- Разумеется, я бы хотел встретиться с вашими хозяевами, - заметил профессор. Он почувствовал возбуждение. - Хотя на данном этапе я не вижу другого пути избавиться от проблем, которые стоят перед нами. Вы знаете, сколько еще симуляций сохранилось?

- Нет. Возможно, они уже все разрушены. Фаустаф вздохнул.

- Их и мои усилия в равной степени кажутся растраченными попусту.

- Не уверена. Но посмотрим… мы оставим ваших друзей здесь.

- Ваше мнение? - обратился Фаустаф к Нэнси и Гордону.

Они кивнули головами.

- Может быть, вы сходите и позаботитесь об Орелли? - запоздало предложил Фаустаф и объяснил им, где находится больница. - Я знаю, какие чувства мы испытываем к нему, но он, думаю, заплатил достаточно высокую цену. Вы не будете ненавидеть его, так мне теперь кажется. Я не уверен, что его здоровье в безопасности даже сейчас.

- Хорошо. - Нэнси поднялась. - Надеюсь, ты скоро вернешься, Фасти. Я не могу видеть тебя урывками.

- Взаимно, - улыбнулся он. - Не волнуйся. До свидания, Гордон, - он пожал руку Оггу. - Еще увидимся! - Фаустаф прошел за Мэгги в другую комнату, где находилось оборудование. Она сказала ему: