Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

слухам и периодическим событиям без особого интереса, в отличие от словоохотливого шофера. По его мнению, водитель беспокоился без особой необходимости. Голова Фаустафа была занята более важными вещами.

Такси остановилось перед его домом. Он заплатил водителю и прошел по дорожке к парадному входу. Поискав в карманах ключ, профессор обнаружил, что тот, как всегда, потерялся. Тогда он пошарил по косяку над дверью и нашел спрятанный там запасной ключ, открыл им дверь и положил ключ на место. В доме было прохладно и прибрано. Он редко пользовался большинством комнат. Фаустаф прошел в спальню, которая оставалась в том же виде, в каком он покинул ее несколько недель назад. На полу и на неприбранной кровати валялась одежда. Он подошел к окну и открыл его, затем прошел в ванную, чтобы принять душ.

Когда он раздетым вернулся в свою комнату, на кровати сидела девушка. Она скрестила ноги, и ее руки лежали на коленях. Это была Мэгги Уайт, которую Фаустаф заметил во время первой встречи со Штайфломайсом в мотеле на равнине З-3.

- Привет, профессор, - холодно сказала она. - Вы что, никогда не надеваете одежду?

Фаустаф вспомнил, что когда он видел Мэгги впервые, он тоже был голым.

- Стараюсь как можно реже, - он улыбнулся. - Вы появились, чтобы что-то со мной сделать?

Ее нерадостная улыбка обеспокоила его. Он удивился, что намек на интимную близость не вызвал у нее никаких эмоций. Она действовала на него сильнее, чем Штайфломайс. И не отвечала.

- После той нашей встречи вы больше не встречались со своим другом Штайфломайсом?

- Что дает вам основание думать, что Штайфломайс мой друг?

- Вы путешествовали вместе.

- Это не делает нас друзьями.

- Я так не думаю.

Фаустаф помолчал, а потом сказал:

Какие новости относительно симуляций? - последнее слово он позаимствовал у Штайфломайса. Он надеялся, что сможет подтолкнуть ее дать ему большую информацию, если он сам будет выглядеть осведомленным.

- Ничего нового, - ответила она.

Снова Фаустаф удивился, как женщина с такой привлекательной наружностью может быть настолько незаманчивой.

- Почему вы здесь? - спросил он, подходя к шкафу и доставая белье. Профессор надел джинсы и перетянул себя ремнем. Он подумал, что слишком располнел, ибо ремень застегивался только на последнюю дырочку.

- Общественный визит, - ответила она.

- Это смешно. Я знаю, что формируется новая Земля. Почему?

- Кто еще умеет разгадывать секреты Вселенной лучше вас, профессор, лучше ученых?

- Например, вы.

- Я не очень разбираюсь в науке.

Из любопытства профессор сел на кровать около Мэгги и погладил ее колено. Снова она холодно улыбнулась и прикрыла глаза. Затем легла.

Фаустаф лег около нее и погладил ей живот. Он заметил, что сердце девушки бьется ровно, даже когда он гладил ей грудь под серым костюмом. Он отвернулся и встал.

- Может быть, вы - Вторая модель? - спросил он. - Несколько раньше я исследовал Разрушителей. Они роботы, знаете ли, их можно назвать андроидами.

Ему показалось, что в ее глазах промелькнула ярость. Они на мгновение широко раскрылись, но затем она снова закрыла их наполовину.

- Так вы такая же? Просто андроид?

- Вы сможете определить это, если овладеете мною. Фаустаф улыбнулся и покачал головой.

- Милая, а вы не мой тип.

- Я думаю, любая молодая женщина ваш тип, профессор.

- Так и было, пока я не встретил вас.

Ее лицо утратило всякое выражение.

- Зачем вы здесь? - спросил он. - Понятно, не потому, что испытываете желание.

- Я вам сказала - общественный визит.

- Приказ вашего начальства? Удивительно, но какой?

- Отговорить вас от глупости продолжать игру, которую вы ведете, - она пожала плечами. - Штайфломайс оказался не в силах отговорить вас. Может быть, я смогу.

- Какой способ вы выберете?

- Разумный. Логика. Разве вы не видите, что связались с тем, чего никогда не поймете. Вы не просто мелкий раздражитель для людей, которые обладают почти полной властью над параллельными… - Симуляциями? А что они симулируют?

- Вы бестолковы, профессор. Они симулируют Землю, естественно.

- Какую из Земель они отображают? Эту?

- Вы думаете, что ваша Земля чем-то отличается от других? Они все одинаковы. И ваша просто последняя из многих. Вы знаете, сколько их было?

- Мне известно шестнадцать.

- Более тысячи… - Значит, всего вы уничтожили 986. И я думаю, что на всех Землях было население. Вы убили миллиарды людей! - Фаустаф не смог сдержать дрожи при этих подсчетах.

- Они задолжали нам свои жизни. Мы должны были их взять.

- Я этого не допускаю.