Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

Огненный вихрь прочертил широкую дугу на черном небе.

- Словно не было этой тысячи лет, - тихо произнес Птиций. - Он молод, полон сил и счастлив. Он перешагнул через время и вновь играет среди звезд. Приходите через тысячу лет.

Потолок медленно закрылся.

- Этого твоя версия тоже не объясняет, - тихо сказал Артем Кортесу. - А, кроме того, для простреленного в нескольких местах человека ты выглядишь слишком хорошо.

- Зря ты притащил его в "Ящеррицу", - вздохнула Яна. - Слишком много пищи для размышлений.

Артем охотно улыбнулся красивой девушке, но не согласился:

- "Ящеррица" - это финал, пищу для размышлений мне стали подбрасывать с утра.

- Каким образом?

- Сначала взбесился пейджер: за ночь пришла целая куча сообщений, и пришлось его отключить. В телевизоре появился новый канал: ТГК, знакомый логотип?

- Знакомый, знакомый, - буркнул Кортес, - продолжай.

- Новая радиостанция, журналисты которой гораздо лучше полиции осведомлены о вчерашних событиях. В довершение всего прислали уведомление о подключении к ОТС и пластиковую карточку.

Яна присвистнула и повернулась к Кортесу:

- "Тиградком"? Кто его подключил?

- Что такое ОТС? - Артем решил пойти с самого начала.

- Информационная система Тайного Города.

- А поподробнее?

- Куда уж подробнее, - усмехнулся Кортес. - Теле - и радиопрограммы предназначены для жителей города, о котором никто не знает.

- Где он находится?

- Здесь.

- Здесь?

- У Москвы много лиц, - протянула Яна. - Какие-то ты знаешь, о каких-то слышал, о некоторых - догадываешься.

Лекция профессора Серебрянца! Яна? Девушка склонила голову:

- А ты невнимателен, Артем.

- Я видел тебя на лекции!

- Ага.

- Значит, это правда?

- Большая часть.

Большая часть бреда, который исповедовал Лев Моисеевич Серебрянц, оказалась правдой. Люсенька была бы в восторге. Артем молча налил полную рюмку водки из запотевшего, со слезой, хрустального графина и залпом выпил.

- Горяченького, - посоветовал Кортес.

Артем подхватил на вилку кусочек раскаленного на углях мяса и блаженно расслабился. В голове слегка зашумело.

- Ты в порядке? - участливо спросила Яна.

- На сто процентов, - шум в голове не утихал, - но поверить во все это сложно.

- Придется.

- И где они прячутся?

- Нигде, они просто живут среди нас.

- Но ведь они не люди?

- Нет, но большинство очень похожи. Остальные маскируются или наводят морок.

- И вы тоже?

- Нет, - улыбнулся Кортес. - Мы люди, наемники.

Это Артема немного успокоило. Не хватало еще, чтобы его собутыльники оказались какими-нибудь чертями.

- Но если они нелюди, как им удается скрываться?

- Хваны, - Яна кивнула на соседний столик, за которым ужинали двое мужчин в дорогих костюмах. - Пусть он убедится.

- Логично, - Кортес протянул Артему дымчатый монокль. - Надень и посмотри. Артем покорно нацепил стекляшку на нос и повернулся:

- Ну и что?

Мужики продолжали выпивать и закусывать с прежней интенсивностью. Клыков, рогов или когтей не появилось.

- Глаз закрой.

Монокль начал действовать, как только Артем зажмурил свободный глаз. Сквозь дымчатое стекло силуэты соседей сначала поплыли, затем вновь обрели четкость, и Артему пришлось приложить громадное усилие, чтобы не вскрикнуть от изумления: мужчины были четырехрукие! Нижние пары конечностей выходили у них откуда-то из-под мышек и двигались не менее активно, чем верхние. Заметив монокль, один из мужчин улыбнулся и небрежно махнул Артему левой нижней рукой. Шум в голове поутих, алкоголь отступил под натиском реальности.

- Что это? - прошептал Артем, снимая монокль.

- Различитель. - Кортес аккуратно протер стекло и убрал монокль в карман. - Позволяет смотреть сквозь морок.

- А они?

- Хваны. Компанейские ребята, но не любят привлекать к себе внимание и почти не снимают морок. Их семья входит в Великий Дом Чудь.

Артем покосился на хрустальный графин с водкой, но решил не злоупотреблять.

"Каким образом узнать, сколько сердец у твоего соседа?" - говорила Люся.

Теперь ответ известен - используйте различитель.

- Поверил? - спросил Кортес.

- А зачем нужен я? Зачем мне знать все это? Насколько я помню, я должен был просто передать этот, как его, Амулет, и все.

- Действительно, - Яна повернулась к Кортесу. - Зачем ему рассказали о Тайном Городе?

Наемник поморщился: