Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

- Нет! - прошептал Любомир. - Всеслава, нет!

Кровь из его раны заструилась сильнее.

- Я призываю Колодец Дождей вернуть мне силу, отнятую Вестником, - глухо произнесла женщина. - Я требую это по праву жрицы Зеленого Дома.

Момент был выбран идеально. Обессиленный Вестник не мог одновременно сопротивляться натиску Князя и Рыцаря, а также полностью контролировать Колодец Дождей. Всеслава отбирала энергию у Любомира, ветвь в ее руках наполнялась густым светом, а зеленое сияние вокруг поверженного колдуна стало медленно угасать. Его последние силы таяли.

- Смерть Вестнику! - прорычал князь, еще глубже вонзая коготь в тело противника.

Правая рука колдуна стала стремительно чернеть, словно вбирая в себя окутывающий монстра черный туман.

- Смерть Вестнику! - повторил великий магистр, наблюдая, как пламя охватывает вторую руку Любомира.

- Не надо, - колдун отчаянно посмотрел на Всеславу.

Королева взмахнула ветвью:

- Смерть Вестнику!

- Нет!!!

Ослепительная вспышка озарила полутемный кабинет.

Когда Артем очнулся, все было кончено. Магическая битва завершилась, и все присутствующие приобрели свой повседневный облик.

Рядом с Артемом присел на маленький табурет великий магистр. Он оказался довольно старым мужчиной, с благородной седой бородой и большими, печальными глазами. Битва отняла у него много сил: повелитель Великого Дома Чудь тяжело дышал, руки его дрожали, а расшитая золотом рубаха была мокрой от пота.

В центре кабинета, отчаянно цепляясь руками за стол, пытался подняться на ноги Любомир. Выглядел он отвратительно: всклокоченные волосы, неестественно белая кожа, сведенные судорогой пальцы, зияющие отверстия на запястьях... Из страшной раны в левом боку колдуна сочилась кровь, щедро пропитывая белый шерстяной балахон.

Вестник умирал. Его безумный взгляд остановился на Всеславе, замершей около камина, губы задрожали, и на них выступила кровавая пена. Королева тихонько всхлипнула и сделала шаг назад.

- Не дайте ему произнести проклятье, ваше величество! - вымолвил чей-то голос.

Всеслава опустила глаза:

- Он не сможет.

Голос принадлежал Сантьяге. Это снова был он - высокий, подтянутый щеголь, правда, костюм комиссара был сильно испачкан и порван в нескольких местах, а галстук сбился набок.

- Где князь? - поинтересовался великий магистр.

- Ждет нас в Цитадели, - вежливо улыбнулся Сантьяга. - С вашего позволения, интересы Великого Дома Навь буду пока представлять я.

- Мы не против, - вздохнула Всеслава.

- Благодарю.

Ни королева, ни де Сент-Каре не удивились столь быстрому исчезновению князя: повелитель Темного Двора покидал Цитадель неохотно, только в чрезвычайных обстоятельствах и ненадолго. Артем с удивлением понял, что высшие маги Тайного Города не видели превращения комиссара в князя и наоборот и не знали, что князь и Сантьяга в сущности одна личность. Или не одна? Артем запутался.

- Мы должны довести дело до конца! - громко произнес комиссар.

- Оставь его в покое, Сантьяга, - попросила Всеслава. - Он умирает.

- Именно поэтому, - отрезал нав. - Мы должны быть уверены, что никогда больше в Тайном Городе не родится Вестник.

Великий магистр встал с табурета:

- Я согласен с комиссаром. Мы должны покончить с пророчеством раз и навсегда.

Всеслава отвернулась. Сантьяга поднял с пола стилет, приблизился к умирающему Любомиру и резко ударил его в грудь. Колдун жалобно всхлипнул.

- Прости меня, - прошептала Всеслава, на ее глазах выступили слезы.

- Мне нужно ваше сердце, Вестник, - словно извиняясь, произнес Сантьяга. - Пока оно еще бьется.

Используя стилет, как рычаг, нав рывком раздвинул ребра колдуна и вырвал из маленькой груди пульсирующий зеленый комок. Любомир плашмя упал на пол, и его тело охватило пламя.

- Прощай.

Великий магистр молча взял Всеславу за руку.

Сантьяга подошел к жаровне, бросил на угли бьющееся сердце Вестника и вытянул вперед руку:

- Властью, данной мне силой тьмы, я проклинаю это сердце.

Над жаровней начал быстро сгущаться черный туман. Великий магистр встал рядом с комиссаром и тоже протянул руку:

- Властью, данной мне силой огня, я проклинаю это сердце.

Над жаровней вспыхнуло красное пламя.

- Ваша очередь, королева.

Третья рука простерлась над пульсирующим в жаровне комочком.

- Властью, данной мне силой земли, я проклинаю это сердце.